潘惠蓮，自八十年代開始就做記者，跑遍世界各地，跑過八九民運，也跑過汶川大地震的新聞，一跑近40年。
她現時是自由撰稿人，因一次翻查舊資料，讀到香港第一代美人魚楊秀瓊的故事，更發現這名首位代表中國參加奧運會游泳比賽的女將，一直被人抹黑成為「軍閥的姨太太」，她感到不忿，想為楊翻案，於是跑到其溫哥華的故居，訪問了楊在溫哥華的女兒、楊現時仍在香港生活的外甥等等，把楊的傳奇拼圖逐一砌出。
潘惠蓮更發現，美人魚曾經在日本侵華期間，在港擔任情報員，以致被日軍拘留問話或達數月之久。
用Google搜尋「楊秀瓊」這3個字，會得到這些標題：「歷史上她有着『美人魚』的雅號，最後卻當了他的姨太太！」（kknews）或「哈兒師長强娶女子游泳冠軍楊秀瓊為第十八房姨太太」（搜狐） ……雖然大都知道內容農場不值一哂，但連「人民網」也有下列描述：「她不再游泳，轉向社交界，卻被川軍將領范紹增盯上了，遂被迫與陶柏齡（陶栢林）離婚，成為范的又一房姨太太。」
但潘惠蓮着手調查楊秀瓊的一生後，卻看不到「姨太太」之說有任何證據。「某台灣學者也錯誤引用資料，我問過對方，但對方也拿不出佐證！」潘惠蓮認真地說。此外，楊秀瓊亦有被誤傳為東莞出生，可能是因為其父親是東莞人之故，「她本身在香港出生的。」潘惠蓮語氣堅定地道。一切有根有據，此資料來自其自傳，及她被日軍拘留後，由日本憲兵隊本部所寫的審查檔案。
潘惠蓮在2016年先寫了一篇文章，後來收到有人提供資料指出楊曾在二戰期間當情報員。潘惠蓮對楊秀瓊的背景愈感興趣，於是如摸着石頭過河般不斷向前尋找，直至她從一份英文報章的訃聞看到楊在1982年去世前在溫哥華的地址，於是她就決定出發去溫哥華，找尋楊秀瓊家人。
女兒保留照片獎盃
潘惠蓮（左）在香港訪問楊秀瓊的外甥郭彰國（中）和外甥女郭佩心（右）
（受訪者圖片）
2016年秋天，潘惠蓮訂了機票出發，她先到楊在溫哥華的墓地、唐人街的楊氏宗親會及陳氏宗親會（楊的第二任丈夫姓陳）做調查，但都無太大收穫，於是她和當地一個幫忙她的朋友，直接驅車到楊的故居。「她的故居竟然有鄰居直接問我們，是否需要幫忙。」她向對方道明來意，鄰居建議她去找區內一位老太太，終於從這名70多歲的老婦口中得悉楊秀瓊的一名女婿的名字。由於這女婿是牙醫且仍有執業，在抓到如此一條確切的線索後，她翌日就致電到診所。
「我終於跟楊秀瓊的女婿和女兒聯絡上。我跟她說我寫過一些關於你母親的文章，很想再了解多一點，我亦希望對方可以分享其母親的照片及拿獎盃出來給我看看。」潘惠蓮憶述道。「我請求了她很多次，直至臨上機前一天，她終於拿了這些遺物出來，放在診所的辦公室讓我拍照。那些獎盃全屬民國時期的，非常漂亮！」
這些物件已存放在地庫多時，楊的女兒指擔心未有時間擦亮獎盃才躊躇了一陣子。
談到獎盃，不妨先回顧一下楊秀瓊（1919-1982）的威水史。楊秀瓊在香港土生土長，因父母都熱愛游泳，且屬南華體育會成員，所以她在薰陶下也愛上了游泳。
不理批評努力習泳
根據潘惠蓮近日出版的著作《尋找美人魚楊秀瓊》一書指出，在那個年代，女人穿如此少布和貼身的泳衣會被人抨擊為「世風日下，道德淪亡」，但楊秀瓊撰文指自己「對游泳十分感興趣，所以在舊思想的諷刺下，仍努力學習。」楊秀瓊早於10歲習泳，而那時南華會的游泳員，男女一共30人，女子只佔三分一。她在1930年於廣州舉行的第3屆全省水運會中，奪得3項個人賽冠軍，包括100米蛙式、400米自由式等，並得到女子組全場總冠軍，一鳴驚人。後來她不停打破紀錄，包括全港渡海泳（1930年）。到了1933年，第5屆全國運動會首次出現女子游泳賽，楊秀瓊包攬全部5個賽項冠軍，「由於她長得亭亭玉立，被報界冠上『美人魚』的稱號。」書內指出。
另外兩項重要個人成就包括她在1934年代表中華民國出征菲律賓舉行的第10屆遠東運動會，一舉奪得4項冠軍，且都破了全國紀錄，包括50米自由泳（36.9秒，其時全國紀錄為38.2秒，目前世界紀錄為23.67秒）、100米背泳（1分38秒，其時全國紀錄為1分45.2秒，目前世界紀錄為58秒）。當中100米背泳為她的強項。
有得必有失，楊秀瓊於1936年的柏林奧運會，代表中國出賽，雖然作為中國首名女泳將參與奧運，但她在100米自由泳預賽就被淘汰，更是33名預賽選手中最慢的一名。她當時游出1分22.2秒，而她的對手之一、來自荷蘭的金牌得主則以1分5.9秒刷新奧運紀錄。她的強項100米背泳同樣遭遇滑鐵盧，成為所有參賽者中最慢的一名。
二戰期間收集情報
在美人魚的傳奇以外，楊秀瓊在二戰期間，在香港擔任過情報員，為國家効力，她其時有個別名叫做「易梅」，主要負責搜查汪偽政府及親日人士在港的動向。其中一項情報為「汪精衛駐香港代表李浩駒為磋商宣傳事，預定近期赴南京」。但她擔任情報員的情況，至今只有日本的解密檔案有相關記錄，潘惠蓮也說希望能更詳細了解這段歷史，望廣大讀者提供更多相關資料。
講回在溫哥華尋訪的經歷，其實楊的後人與潘惠蓮素未謀面，但最後都很熱心幫忙。「我做了記者這麼多年，也學會如何以誠意打動人家。後來聽他們說，原來他們一度以為我想招攬廣告！但跟我傾談之後，覺得我很熟悉楊秀瓊的歷史，終於被我打動。」潘惠蓮大笑說。「香港歷史博物館陳館長（陳成漢）近月看了我的網誌，聽講已經聯絡了楊秀瓊的家人，希望他們能將獎盃帶回港做展覽。我也聽說楊的細女已經來港跟他們洽談，相信會成事的。」
在整個調查之中，潘惠蓮與楊秀瓊的外甥聯絡得最多，因他在香港，而且他更保留了楊秀瓊出版的一本幾乎已失傳的自傳。
尾聲，若要總結一下楊秀瓊的人生，潘惠蓮認為楊秀瓊推動了男女平等的風氣，「不理會別人的眼光，為自己的興趣而爭取，作為民國女性並不容易。她不是搞婦解運動，卻令不少女士去仿效。」她亦指，前衞的楊秀瓊雖然不是第一個穿泳衣的中國女性，卻是首位穿兩截式泳衣出賽而且被拍下的中國女人。「相信這也與她在香港接受教育有關」。
運動明星
在香港以至全世界，不少運動員都幾乎等同明星。所謂「你的樣子如何，你的日子也必如何」。美人魚、女神刻下比比皆是，她們都成為廣告寵兒。原來在三十年代，即楊秀瓊在體壇活躍的年代，運動員明星化的現象也一樣熾熱。
作為一名屢破紀錄又年輕貌美的運動員，楊秀瓊曾被邀請到「南京火車輪渡通車禮」剪綵，她亦試過應邀到江西省的廬山遊玩，期間獲國民政府主席林森會見。
此外，她經常接受記者訪問，其私人生活與緋聞常被小報捕風捉影，寫成一堆煽情報道。
「她那時的風頭較今天的運動員勁好多，因為當時女運動員是十分罕見的。」潘惠蓮叫道。
有趣的是，今天的體壇男神和女神常獲廣告贊助或有拍戲等機會，可是在楊秀瓊的年代，運動員卻不能收取商業贊助。「那時的風氣向來強調運動員是『業餘』的，因此楊秀瓊從來沒有以運動員為全職，她身為運動員時是一名學生，後來從事保險業。」「其實保險公司可能是貪圖楊秀瓊的名氣，以她來做招攬。」
兩段婚姻
如此出名，必然招來話柄，因穿泳衣而常招「道德淪亡」的批評。但潘惠蓮說，感覺上其時社會的正負評是六四之比。「最傷害的是小報，他們把運動員的緋聞寫得非常露骨，對比今天有過之而無不及！例如某報以一個不願具名的人指她成為某銀行家的平妻（跟髮妻有同等地位的另一位妻子），這就成了一則報道。」
事實上，楊秀瓊結婚兩次，前夫是著名騎師陶栢林，較她年長4歲，兩人郎才女貌。楊秀瓊實在新潮，因為他們訂婚後已不設防，在正式結婚前她有了身孕。她在20歲成婚，可惜婚姻不長久，她曾在專訪透露因丈夫脾氣臭而走上離婚之路，兩人育有兩名孩子。
在29歲，楊秀瓊第二次結婚，丈夫是印尼華裔商人陳真廣，較她年輕兩年。無獨有偶，她與陳也育有兩名孩子。她在63歲因在家中不慎從高處墮下而去世。其丈夫在16年後去世，並與她合葬於溫哥華的海景墓園（Ocean View Burial Park）。
潘惠蓮小檔案
職業：自由記者
學歷：珠海書院新聞系畢業
出生地點：香港
（原刊《信報》2019年5月2日，轉載自《讀好書》臉書專頁2019年5月3日，本網頁全文經潘惠蓮過目，畧有修訂。）
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